Ventajas del sexo

Existe una enorme cantidad de literatura científica en la que se trata de explicar el mantenimiento del sexo a lo largo de la evolución. Éste mantenimiento tienen que compensar el doble del coste de la reproducción sexual, es decir, qué ventajas puede ofrecer poseer una reproducción sexual para que se mantenga durante el curso de la evolución.

Las ideas que justifican los beneficios de sexo podemos dividirlas en 2 grandes grupos, aunque existe algunas más que no se encuentra en ninguno de estos grupos:

• Teorías intrínsecas o mutacionales: tienen en cuenta el deterioro que sufre el genoma de cualquier especie como consecuencia de la continua aparición de mutaciones deletéreas, o bien la probabilidad de que una posible mutación ventajosa acabe fijándose en la población.
  
• Teorías extrínsecas o ambientales: intentan explicar la variabilidad de los organismos en su adaptación al medio.

TEORíAS MUTACIONALES:

*"El Trinquete de Müller": Müller en el año 1964 se dio cuenta de que el genoma haploide con reproducción asexual acumularía sin remedio mutaciones que se fuesen produciendo sucesivamente.

Cuando en una población asexual aparecen mutaciones perjudiciales (mutaciones deletéreas) en un gen al azar; estas se irán acumulando irremediablemente en los clones durante las sucesivas generaciones (de ahí el nombre de trinquete) la posibilidad de que acaben perdiendo por puro azar es muy baja y además esta mutación no podrá volver a su forma original.

El trinquete de Müller es un problema que afecta a la asexualidad y la única forma de que un un genoma, un gen normal pueda pasar a la siguiente generación liberándose de un gen mutado es mediante el uso del sexo.

La recombinación produce combinaciones de genes, en algunos casos aparecerán varias mutaciones deletéreas, pero habrá otras en las cuales aparecerán los genes no mutados. La selección será la encargada de penalizar a las combinaciones cargadas de mutaciones y favorecer a las otras. Eliminando así las mutaciones deletéreas.

La selección natural también afecta a la reproducción asexual, pero el problema es que no podrá seleccionar a una mejor combinación ya que los individuos serán clones. Se podrá eliminar una linea donde existe una mutación desventajosa, pero las restantes mutarán en algún momento y al no haber recombinación, no podrán volver a su forma original. Así que, el "trinquete" seguirá actuando. se puede ver una explicación más amplia en el libro: "Evolución: la base de la biología" de Manuel Soler.

Existen autores que cuestionan si el "Trinquete de Müller" es un problema real para poblaciones de organismos procariotas. Por ejemplo Cavalier-Smith, 1988, sostienen que el efecto del trinquete es irrelevante en el caso de poblaciones procariotas y que tienen tamaños enormes.

*Teoría mutacional determinista: dice que el efecto sinérgico producido por mutaciones deletéreas, es mayor en los genomas asexuales que en los sexuales si suponemos que puede haber epistasis sinérgica. Esto quiere decir que los efectos combinados de dos o más mutaciones deletéreas son más perjudiciales que la suma de sus efectos individuales. Pudiendo llegar a ser letales o provocar infertilidad.

La selección actuará de forma truncada cuando la población alcance un número umbral de mutaciones deletéreas, haciendo desaparecer rápidamente los clones con más mutaciones aumentando así, la frecuencia relativa de los menos mutados.

La epistasis sinérgica puede relentizar los efectos del "Trinquete de Müller" y además, favorece las ventajas del sexo frente a la reproducción asexual. El problema es que la tasa de mutación deletérea por genoma ha de ser lo suficientemente alta, para que el beneficio de la reproducción sexual compense el doble coste del sexo.

*La selección intensa sobre los machos eliminará mutaciones deletéreas de la población: en el año 2000, Siller y Agrawall han propuesto que la selección sexual puede ser muy importante en la eliminación de muchos genomas, provocando la desaparición de genes.

La idea se basa en que cuando la selección sexual es intensa, generalmente sobre los machos, solo unos pocos contribuyen de forma significativa a la siguiente generación. La selección sexual eliminaría mutaciones deletéreas de la población al pasar por los genomas de los machos, incluso sin epistasis.

Para poder ampliar las teorías mutacionales podéis consultar el libro y la web recomendados para el Trinquete de Müller.